本来对回宫后的生活充满期待，哪知就是从一个院子换到更大的一个院子，而且这里的墙壁更高，规矩更多。如婳根本没有机会走出宫去。每天在宫府里面穿梭，宫殿巍峨，假山奇石，花草树木，小桥流水，看了几天也就看腻了。

最幸福的就是不需要洗衣服了，不需要考虑衣食，以前她就是春芜的主心骨，但是她也才十一二岁，一想到未来也非常迷茫，现在可好，根本就不用去为这些事情操心。

朋友并没有多起来，每天目光所及，都是一些忙忙碌碌的宫人，见到她一个个躬身曲背，根本不敢拿正眼看如婳，除了一句恭谨的问候，再也不敢多说一句话。有时候如婳拉着宫人说话，宫人们哪敢越礼巴结公主，只是问一句答一句。

如婳经常会想起荀璨，那个明朗少年，那个相处了两年时间的朋友，他愿意听她讲匪夷所思的事情，也总是关心她。想到这些，心中仍有一些残存的快乐。只是回宫那天，他都没来送别，真不够意思。

最大的变化就是多了父母在身边，母亲终于与失散多年失而复得的女儿重逢，对如婳极尽宠爱。亲手裁剪了很多衣服，还用漂亮的丝线绣上各色花朵，亲手给女儿换上。每天端来燕窝、人参汤等各种补品，亲眼看着如婳吃下去。吃了这么多补品之后，皮肤更加白皙有光泽，气色好了许多。

父王对如婳就没母后好了，每天去给父王、母后请安，父王总是语调冷淡，随口说：“起来吧”，再无它话，似乎在心理上还是不太能接受这个女儿。

除了每天学习一些规矩礼仪，如婳没有任何事情可做。终日衣来伸手，饭来张口，百无聊赖，如婳想去看看姐姐若姮，虽然能感觉到若姮的的疏离感，但毕竟若姮是个可以说话的人。

这一天天气不错，天上一团团棉絮似的白云，太阳藏在一层蝉翼似的云彩里，时隐时现，不时有微风掠过，虽是炎夏，天气倒也不热。

还未走进若姮居住的扶桑宫，一股馥郁的玫瑰甜香便沁入鼻端，令人心神荡漾，如同置身于无边无际的玫瑰园之间。

好多侍女衣着翩跹，若姮就站在她们中间，指挥这些侍女忙碌个不停。

若姮俯身，用白腻纤巧的手指拈下一朵肥厚浓郁的花瓣，叮嘱那些侍女：“要一瓣瓣仔细的挑，就挑这种绯红色的，不要被虫子咬过的，破损的也不要，颜色必须一致，浓一点淡一点都不行”。

转过身，看到如婳惊异的看着这一院子人忙忙碌碌，巧笑嫣然：“夏天玫瑰花盛开，今天天气又好，正是做胭脂的好时候”。

上下打量如婳，看她穿了件轻薄的纱衣，上有五色彩绣，赞道：“还是穿母后亲手做的衣服更有气质，这些日子被母后调教的真正像公主了呢”。

如婳想都不想，脱口而出：“姐姐才是让人羡慕的公主，我只不过乡野之间长大的野丫头罢了”。

若姮但笑不语，身姿摇曳如柳，姿态高洁，手里拈着一朵玫瑰花，放在鼻端，深深嗅下去。

她的贴身侍女蕙风答话道：“二公主才回宫，可能不知道。我们大公主做的胭脂颜色好，香气不浓不淡，远近闻名，很多贵族小姐都来求大公主的胭脂，要的人多了，这满院的玫瑰花都不够用。大公主若是高兴，还会叫人往宫里送玫瑰花，做好胭脂送给那些官家小姐。”

若姮唇角含笑，眼里闪烁着骄傲、自信的光芒。

果然，浓荫下，一处通风好的地方，摆着密密的蚕丝棉，都罩在薄纱的罩子里，看如婳疑惑，若姮和婉开口：“胭脂务必干净，放在罩子里才能不沾染灰尘”。

纤手挑开罩子，用两根手指夹起一块胭脂块，轻轻按了按：“还得再干一些，不过已经可以用了”。手指沾了些清水，弹到胭脂块上：“用的时候蘸点水，将胭脂化开，扑到脸上就可以了”。

她拈着那块胭脂块，转向如婳。这个妹妹，不施粉黛而丽质天成，根本就不需要用玫瑰胭脂。想到妹妹不久以后相貌肯定会胜于自己，心情黯淡下来，心中暗暗叹了一口气，

不过若姮的脸上并未有不悦之色，依旧保持着得体的微笑，轻轻把胭脂往如婳的脸上扑：“在宫里不比外面，即便再不打扮，节庆日子还是需要用点胭脂的”。又用纤纤素手将胭脂块卷成细卷，涂在如婳的唇上：“上唇少涂一些，下唇多涂一些，这样的樱桃口，是贵族小姐之间很流行的打扮方法呢”。

陈国二公主回宫的消息已经告知息国，并且陈侯已经将如婳许给息国，息侯的颜面得以保全，于是撤离军队，两国重新握手言欢。

陈国、蔡国、息国已经结成战略联盟，如强大屏障般矗立在楚国北部，不仅实力大增，任何国家都不敢小觑，而且三国还具备了称霸淮汝的实力。陈侯最近情绪破佳，终于从多日忧虑中解脱出来，严肃的脸上也有了一丝不易觉察的笑意。

这几日，陈夫人忙开了。还有四个月，便是若姮的大婚之日，陈夫人正在给若姮赶制一套嫁衣。

陈夫人虽然忙碌，但心中喜悦，朝着陈侯粲然一笑：“我们要让若姮风光出嫁，这一生只穿一次的嫁衣一定要富丽华贵，这些事情还是亲力亲为”。

陈侯脸上也有喜色，心中感慨：“若姮在我们身边十五年，一想到要出嫁，心里还真是难受”。

陈夫人深以为然，双眼微红，眼中泪光闪烁：“女儿大了总要离开父母，多亏还有如婳在我们身边，否则离愁别绪，真让人难以承受呢”！

陈侯点点头：“如婳年龄还小，婚事不能操之过急，我已经跟息侯约定，让如婳在我们身边再呆上几年，然后再嫁过去”。

正说着，若姮和如婳一起走了进来。如婳在屋里绕了一圈，到处翻看，嘻嘻笑着，拿着做了一半的凤冠就往若姮头上戴：“父王、母后，姐姐的嫁衣什么时候做好啊，姐姐都等不及试穿了呢！姐姐本来就是美人，穿上这嫁衣肯定艳绝天下。姐姐最近做了好多胭脂，出嫁的时候正好用，每天姐姐做胭脂，心里特别美”！

若姮红了脸，啐道：“我心里美不美你怎么知道？”，又含羞低眉：“父王、母后，如婳的小嘴甜着呢，看来你们最近给她吃的燕窝、蜂蜜太多了。你们也不管管她，拿我取笑”。看着如婳道：“父王母后也把你许配人家了，过不久你也得出嫁。母后，妹妹出嫁不是也需要嫁衣，干脆一起做两套好了”。

“啊，啊”，看着若姮，半是玩笑，半是正经，如婳急了，向着陈侯和陈夫人，语音急促：“姐姐说的是真的？父王、母后也把我许配人家了？我才十一岁，刚回宫，就想呆在父母身边，不想嫁人”。

母后慈爱地把如婳揽到身边，爱抚地摩挲着如婳的头：“父母给你定下来息国的国君息侯，他还没有正夫人，跟咱们门第相当。你也别急，父王母后也舍不得你走，两三年后才会把你嫁过去”。

这下轮到如婳红了脸，又羞又急：“如婳从没见过息侯，不知道他是什么样的人，怎么就能嫁过去，如婳要自己选夫婿”，说完羞得别过头去。

陈侯诧异：“父母之命，媒妁之言，自古如此，那个贵族小姐嫁人是自己选呢”，说着眉头微皱，盯着如婳，想要看穿如婳的想法。

如婳终日在宫内晃悠，每天去若姮的扶桑宫打发时间。

因为下雨，院子里没法呆，若姮没有做胭脂，而是用丝线绣一个衿缨。一针一线，若姮绣的非常用心。细密精致的针脚里尽是春-情萌动少女心事。

如婳两腿伸直，在席子上挨着若姮坐下。她嘻嘻笑，眼波灵活流转，脸上笑出一朵玫瑰花：“姐姐，这个衿缨是给姐夫做的吧，这样鲜艳,姐姐可以做一对啊，现在这是碧湖青色，再绣一个胭脂粉色，一人佩戴一个，让人们见了你们俩儿，光看衿缨就知道是一对儿”！

若姮轻轻在如婳的额头一点：“人不大，主意倒挺多。好吧，那我就做一双”。

碧湖青色的衿缨上，用大红色的丝线绣着扶桑花，层层密密的舒展盛放花瓣中，伸出一只修长的白色花蕊，上面有点点鹅黄花粉。

若姮眼角含情，嘴角含笑，满脸都是温柔的笑意，脸上红霞未消：“扶桑是我最喜欢的花树。扶桑树都是两两同根偶生，更相依倚。扶桑花的花瓣繁复，外表激烈奔放，却独有一根花心，密密的花瓣都包围着这根花心，寓意着一心一意，从一而终。”

如婳也听得痴了，单手托腮，看着外面的两株高耸入云的扶桑树，叶子刚刚被雨水洗过，绿得发亮，果真两棵树的枝叶都交缠在一起。